วงการมอเตอร์สปอร์ตระดับโลกสั่นสะเทือนอีกครั้ง เมื่อ Michelin (มิชลิน) ยักษ์ใหญ่แห่งวงการผู้ผลิตยางรถยนต์และรถจักรยานยนต์จากฝรั่งเศส ประกาศอย่างเป็นทางการในการเข้าเป็นผู้สนับสนุนยางรายหลักแต่เพียงผู้เดียวให้กับการแข่งขัน FIM Superbike World Championship (WorldSBK) ตั้งแต่ฤดูกาล 2027 เป็นต้นไป ถือเป็นการหวนคืนสู่สมรภูมิโปรดักชั่นไบค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอีกครั้งในรอบกว่าสองทศวรรษ
ข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์นี้จะมีระยะเวลา 5 ปีเต็ม ตั้งแต่ฤดูกาล 2027 ถึง 2031 โดย Michelin จะรับหน้าที่พัฒและจัดส่งยางสมรรถนะสูงให้กับรถแข่งในทุกรุ่นของการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นรุ่นใหญ่สุดอย่าง WorldSBK, รุ่น WorldSSP (World Supersport), รุ่นใหม่ที่กำลังจะเปิดตัวอย่าง WorldSPB (World Sportbike) และรวมไปถึงการแข่งขันสำหรับนักบิดหญิง FIM Women’s Circuit Racing World Championship (WorldWCR)
การกลับมาของ Michelin ในครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของวงการ WorldSBK ซึ่งคุ้นเคยกับยาง Pirelli (พิเรลลี่) ที่เป็นผู้สนับสนุนหลักมาอย่างยาวนานนับตั้งแต่ปี 2004 โดยสัญญาของ Pirelli จะสิ้นสุดลงหลังจบฤดูกาล 2026
การตัดสินใจครั้งนี้ของ Michelin ถูกมองว่าเป็นการสลับขั้วกับคู่แข่งโดยตรงอย่าง Pirelli ซึ่งก่อนหน้านี้ได้มีการประกาศว่า Pirelli จะเข้าไปเป็นผู้สนับสนุนยางอย่างเป็นทางการให้กับการแข่งขัน MotoGP™ แทนที่ Michelin ตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไปเช่นกัน
การกลับมาสู่รากเหง้าแห่งความสำเร็จ
Michelin ไม่ใช่หน้าใหม่สำหรับเวที WorldSBK ในอดีตช่วงต้นยุค 2000 ซึ่งเป็นยุคที่ยังมีการแข่งขันแบบเปิด (Open-Tyre Competition) ยาง Michelin เคยสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนด้วยการคว้าแชมป์โลกไปถึง 12 สมัย การกลับมาในครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการกลับสู่รากเหง้าที่เคยสร้างความสำเร็จ และเป็นเวทีสำคัญในการพิสูจน์และพัฒนานวัตกรรมยางที่ส่งตรงจากสนามแข่งสู่ผู้บริโภคบนท้องถนน
ผู้บริหารระดับสูงของ Michelin Motorsport ได้แสดงความเชื่อมั่นว่า WorldSBK เป็นแพลตฟอร์มที่สมบูรณ์แบบในการนำเทคโนโลยีและนวัตกรรมยางของ Michelin ให้ใกล้ชิดกับผู้ขับขี่มอเตอร์ไซค์ในชีวิตประจำวันมากยิ่งขึ้น เนื่องจากรถแข่งในรายการนี้มีพื้นฐานมาจากรถโปรดักชั่นไบค์ที่วางจำหน่ายทั่วไป
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ๆ ให้กับทีมแข่งและนักบิดในการปรับตัวเข้ากับคาแรคเตอร์ของยาง Michelin ที่ขึ้นชื่อเรื่องประสิทธิภาพในการยึดเกาะและการตอบสนองที่เฉียบคม แฟนๆ มอเตอร์สปอร์ตทั่วโลกต่างจับตามองว่าการกลับมาของ Michelin จะเข้ามาสร้างสีสันและยกระดับการแข่งขัน WorldSBK ให้ดุเดือดและน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีกระดับได้อย่างไรในฤดูกาล 2027 ที่กำลังจะมาถึง
อ่านข่าว WSBK เพิ่มเติมได้ที่นี่
