เรียกได้ว่าจู่ๆก็เป็นชื่อที่ถูกกล่าวถึงอย่างหนาหูใช้ได้เลยทีเดียวในช่วงนี้สำหรับชื่อของ Pol Espagaro นักบิดมือหนึ่งของ KTM Factory ที่ในตอนนี้มีข่าวลือว่าเขาอาจจะได้กลายเป็นนักบิดคนใหม่ของ Repsol Honda ในปี 2021 เพื่อจับคู่กับอดีตคู่แข่งสมัย Moto2 อย่าง Marc Marquez ซึ่งประวัติโดยคร่าวๆของนักบิดคนนี้จะมีความเป็นมาอย่างไรบ้าง เรามาดู ประวัติ Pol Espagaro กันเลยครับ
Pol Espagaro หรือชื่อเต็ม Pol Espargaró Villà ได้เกิดเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ปี ค.ศ. 1991 และมีพื้นเพเป็นคนของเมือง Granollers, Barcelona โดยเขาเป็นนักบิดสัญชาติสเปนคนหนึ่งที่มีชื่อเสียงอย่างมากและมีความโดดเด่นมาตั้งแต่เด็กๆ และเป็นน้องชายของนักบิด MotoGP อีกคนที่เรารู้จักกันดีอย่าง Aleix Espagaro
ซึ่ง Pol นั้นได้เข้ามาสู่เวทีการแขังขันมอเตอร์ไซค์ระดับชิงแชมป์โลกตั้งแต่ปี 2006 ในฐานะนักบิด Wildcard รุ่น GP125 (ก่อนเป็น Moto3) ที่สนามบ้านเกิดอย่าง CatalunyaGP และผลการแข่งขันครั้งนั้นก็จัดว่าค่อนข้างน่าประทับใจ เพราะแม้เขาจะเข้าเส้นชัยเป็นลำดับที่ 13 แต่มันก็ทำให้เขาได้กลายเป็นนักบิดอายุน้อยที่สุดที่สามารถเก็บแต้มได้ในการแข่งขันระดับ Word Grand Prix ด้วยสถิติวัย 15 ขวบกับอีก 8 วัน
จากผลงานในครั้งดังกล่าว จึงทำให้ต่อมาในสนามที่ 12 ของฤดูกาล Pol ได้ถูกรับเลือกให้เป็นนักบิดตัวแทนของ Andrea Iannone ที่ได้รับบาดเจ็บจนต้องพักรักษาตัวยาวตั้งแต่กลางฤดูกาลนั้น ซึ่งแม้ Pol จะเปิดผลงานการเป็นนักบิดมือแทนครั้งแรกด้วยการพลาดล้ม แต่หลังจากนั้นเขาก็เริ่มทำผลงานได้ดีขึ้นเรื่อยๆ จนจบอันดับที่ 6 ในสนามปิดฤดูกาล และมีคะแนนสะสมเป็นอันดับที่ 20 ของตารางทั้งๆที่แข่งน้อยกว่านักบิดคนอื่นๆถึงครึ่งฤดูกาล
พอเข้าสู่ปี 2007 Pol Espagaro ก็ได้เซ็นสัญญาเป็นนักบิดมืออาชีพแข่งเต็มฤดูกาลกับทีม Belson Campetella Racing (ใช้ตัวแข่ง Aprilia RS125R) โดยผลงานของเขานั้นก็จัดว่าน่าสนใจเพราะสามารถเกาะกลุ่มกลางตารางได้อย่างเหนียวหนึบ (วนอยู่อันดับ 4-11) และมาคว้าโพเดี้ยมให้กับตนเองเป็นครั้งแรกด้วยการเข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 3 จากการออกสตาร์ทบนกริดที่ 7 ในการแข่งขันที่โปรตุเกสแล้วจบฤดูกาลนั้นด้วยคะแนนสะสมเป็นลำดับที่ 9 ของตาราง
ผ่านเข้าสู่ปี 2008-2010 Pol ก็ขึ้นโพเดี้ยมอีกหลายครั้ง เข้าเส้นชัยอันดับหนึ่งอีกหลายครา โดยเฉพาะในปี 2009 ที่ขึ้นโพเดี้ยมไป 5 ครั้งจนมาพีคสุดๆของจนเองในฐานะนักบิด GP125 เมื่อปี 2010 เพราะขึ้นโพเดี้ยมไปถึง 12 ครั้ง แต่นั่นก็ทำให้เขาจบอันดับบนตารางคะแนนในปีดังกล่าวเพียงแค่อันดับ 3 เท่านั้น ทว่านั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการที่จะผลักดันให้เขาได้ขึ้นมาสู่รุ่นการแข่งขันที่สูงกว่าอย่าง Moto2
แน่นอนว่าในปีแรกของการเป็นนักบิด Moto2 Pol Espagaro ก็ยังคงเป็นอย่างที่เคยเป็นมา นั่นก็คือเป็นนักบิดที่ต้องใช้เวลาศึกษาและปรับตัวให้เข้ากับรถก่อนพักใหญ่จนทำให้เขาทำผลงานได้ไม่ดีเท่าไหร่นักในปี 2011 และจบอันดับตอนสิ้นปีด้วยลำดับที่ 13 บนตารางคะแนนสะสม ทว่าพอถึงปี 2012 เขากลับพลิกฟอร์มของตนเองได้ดีจนเป็นหนึ่งในคู่แข่งคนสำคัญของ Marc Marquez ในปีนั้น
แต่นั่นก็ไม่เพียงพอจนจบอันดับ 2 บนตารางคะแนนในปีนั้นไปอย่างน่าเสียดาย ส่วนในปี 2013 ที่ Marc ได้เลื่อนขั้นไป MotoGP แล้วนั้น Pol ก็ยังคงรักษาฟอร์มสดของตนเองไว้ได้ดีเช่นเดิม และคว้าชัยกับขึ้นโพเดี้ยมได้อีกเป็นว่าเล่นจนกลายเป็นแชมป์โลกรุ่น Moto2 ในปีดังกล่าวในที่สุด
อย่างไรก็ดี ก่อหน้านั้นในช่วงกลางค่อนปลายปี 2013 Pol Espagaro ได้ถูกพูดถึงอย่างมากในเวทีระดับ MotoGP เนื่องจากเขาถูกลือว่าจะได้เข้ามาเป็นนักบิดคนใหม่ของทีม Tech3 Yamaha ที่ได้ชื่อว่าเป็นทีมรองที่ดีที่สุดในช่วงปีนั้น เพื่อแทน Cal Crutchlow ที่ตัดสินใจเก็บกระเป๋าเสื้อผ้าย้ายไปอยู่กับ Ducati Factory และผลก็เป็นไปตามคาดว่าในท้ายที่สุด Pol ได้ตกลงเซ็นสัญญากับทีมสีดำ-เหลืองแห่งนี้จริงๆเพื่อขึ้นมาเป็นนักบิดรุ่นใหญ่ในปี 2014
โดยตลอดระยะเวลา 3 ปีกับ Yamaha Tech3 ของ Espagaro ผู้น้องนั้น อันที่จริงก็ไม่ได้ถือว่าแย่เท่าไหร่นัก เพราะแม้เขาอาจจะไม่เคยขึ้นโพเดี้ยมเลยสักครั้งเดียว แต่อันดับเข้าเส้นชัยส่วนใหญ่ก็จัดว่าอยู่ในกลุ่มหัวค่อนกลางของจำนวนนักบิดทั้งหมด ซึ่งนักบิดส่วนใหญ่ที่อยู่เหนือกว่าเขาขึ้นไปก็ล้วนแต่เป็นนักบิดแถวหน้าที่อยู่ในสังกัดทีมโรงงานแทบทั้งสิ้น
แต่ด้วยความที่ในปี 2017 ทาง Yamaha Tech3 ต้องการมองหานักบิดสายเลือดใหม่ที่พอมีแววรุ่งมากกว่า Pol Espagaro จึงทำให้เขาไม่ได้ต่อสัญญากับต้นสังกัดแห่งนี้อีกต่อไป และมันก็ประจวบเหมาะกับการที่ KTM กำลังหานักบิดแถวกลางอย่างเขามาช่วยกันพัฒนาตัวแข่ง RC16 ที่พึ่งตั้งไข่ในปีนั้นพอดี ทำให้ Pol ได้กลายมาเป็นนักบิดคนแรกของทีมโรงงานสีส้มแสดแห่งนี้ในที่สุดซึ่งเขาก็ทำผลงานได้ดีไม่ผิดหวังต้นสังกัดใหม่ เพราะแม้จะจบอันดับด้วยเลขที่ไม่สวยเท่านักบิดหัวตาราง แต่นี่ก็ถือว่าดีเกินพอแล้วสำหรับตัวแข่งหน้าใหม่ที่พึ่งเข้าวงการ MotoGP ได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 2018 ที่นักบิดรายนี้คว้าโพเดี้ยมครั้งแรกให้กับทีมที่วาเลนเซีย
เอาล่ะครับ เป็นอย่างไรกันบ้างกับการเปิด ประวัติ Pol Espagaro และหลังจากนี้ในปี 2021 ต้นสังกัดของเขาจะยังคงเป็น KTM Factory หรือไม่ ? หรือจะเป็น Repsol Honda ที่กำลังหานักบิดมือดีผู้มีสไตล์การขี่ไม่ต่างจาก Marc Marquez และเข้าใจการขี่รถมอเตอร์ไซค์นิสัยอินดี้อย่าง RC213V อยู่ ? เร็วๆนี้ เราอาจจะได้รู้คำตอบกันแล้วก็ได้ครับ
อ่านข่าว MotoGP เพิ่มเติมได้ที่นี่
เพื่อนๆ Bikers สามารถติดตามข่าวสารวงการล้อ ได้ทางแฟนเพจ MotoRival ของเราครับ
