ถ้าเรานึกถึงบริษัทเอกชนที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับอวกาศ พวกเราก็คงจะนึกถึง Virgin Galactic, Boeing หรือเด่นที่สุดในตอนนี้ก็คงจะเป็น SpaceX ของ Elon Musk ที่ชูจุดขายเรื่องเทคโนโลยีจรวดที่สามารถกลับมาลงจอดบนพื้นได้อีกครั้ง แทนที่จะทิ้งลงมาจนไม่สามารถนำกลับมาใช้ได้อีก ช่วยให้สามารถลดต้นทุน จนทำให้การส่งของขึ้นไปบนอวกาศนั้นทำได้ง่ายขึ้นมาก
แน่นอนว่าบริษัทอื่นทั่วโลกทั้งจากจีน และยุโรป ต่างก็ตั้งเป้าหมายที่จะทำตามให้ได้บ้าง แต่บริษัทจากญี่ปุ่นที่เราไม่คาดคิดเลยว่าจะหันมาทำเรื่องนี้คือ Honda ที่เริ่มต้นจากการผลิตรถจักรยานยนต์สำหรับใช้งานทั่วไป ตอนนี้ไปไกลถึงขั้นทดสอบจรวดที่มีเทคโนโลยีแบบเดียวกับ SpaceX แล้ว
โดย Honda ได้เปิดเผยภาพความสำเร็จครั้งแรกในการทดสอบจรวจแบบใช้ซ้ำ ที่มีขึ้นในวันที่ 17 มิถุนายน ในจังหวักฮอกไกโด ตัวจรวดดังกล่าวมีความสูง 6.3 เมตร มีน้ำหนักตัวแบบไม่รวมเชื้อเพลิงอยู่ที่ 900 กิโลกรัม ถูกส่งขึ้นไปเพื่อลอยตัวอยู่เหนือพื้น 271 เมตร ก่อนที่จะกลับมาลงจอดห่างจากเป้าหมายที่เล็งเอาไว้เพียงแค่ 37 เซนติเมตร
แน่นอนว่านี่ถือเป็นเพียงแค่การทดสอบครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จ และพวกเขายังต้องทดสอบระบบอีกมากมาย ก่อนที่จะสามารถนำจรวดที่ว่านี้ไปใช้งานได้จริง นอกจากนี้ตัวต้นแบบที่ว่าก็ยังไม่ได้ขึ้นไปทดสอบถึงอวกาศที่มีสภาพแวดล้อมสุดขั้ว ถ้าว่าตามแผนการแล้ว Honda จะส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศจริงภายในปี 2029
และถึงแม้ว่าคนทั่วไปอาจจะมองว่าเทคโนโลยีอวกาศ มันดูห่างไกลกับรถมอเตอร์ไซค์พอสมควร แต่ก็ต้องไม่ลืมว่า Honda ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องยนต์สันดาบที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทำมาแล้วทั้งยานพาหนะบนบก บนน้ำ และบนฟ้า ครั้งนี้พวกเขาก็แค่จะทำเครื่องยนต์และจรวด สำหรับใช้บนอวกาศเท่านั้นเอง
และอย่างที่เราบอกไปว่าการออกแบบให้จรวดสามารถใช้ซ้ำได้หลายรอบ จะส่งผลให้ต้นทุนการขึ้นสู่อวกาศของมนุษย์ หรือการส่งดาวเทียมนั้นมีต้นทุนที่ต่ำลง ไม่แน่ว่าในอนาคต Honda อาจจะทำจรวดออกมาได้เหมือนกับมอเตอร์ไซค์แม่บ้านอย่าง Wave สำหรับอวกาศ ที่เข้าถึงง่าย ทนทาน ค่าใช้จ่ายดูแลรักษาถูกก็เป็นได้
อ่านข่าวสาร Honda เพิ่มเติมได้ที่นี่
