เครื่องยนต์สันดาปภายใน หรืออันที่จริงก็คือเครื่องจักรอะไรก็ตามที่มีใช้ หรือแปรเปลี่ยนพลังงานนั้นล้วนสร้างความร้อนขึ้นมาทั้งสิ้น ยิ่งเครื่องจักรนั้นใช้พลังงานมากก็ยิ่งมีความร้อนมาก จนบางครั้งเราก็ต้องหาวิธีระบายและลดความร้อน เพื่อไม่ให้ความร้อนมากเกินความเหมาะสม แน่นอนว่าวิธีการระบายความร้อนที่ได้รับความนิยมในเครื่องยนต์สันดาปที่ใช้กันในปัจจุบัน ก็คงไม่พ้นการระบายความด้วย อากาศ น้ำ หรือ น้ำมันเครื่อง ซึ่งตัวอย่างแรกนั้นก็เป็นวิธีระบายความร้อนที่เรียบง่ายที่สุด แต่รู้หรือไม่ว่าการระบายความร้อนด้วยอากาศอาจใกล้สูญพันธุ์
ขั้นแรกเราขอตอบคำถามที่อยู่ในหัวข้อก่อนเลยว่า “เครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศ” จะไม่มีทางหายไปจนหมดโลกแน่นอน แต่มันจะมีจำนวนลดน้อยลงมาก หรืออาจจะหมดไปอย่างสิ้นเชิงในรถมอเตอร์ไซค์ที่มีความจุเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ เนื่องมาจากเหตุผลที่เราคุ้นเลยและพูดถึงอยู่บ่อยครั้งอย่าง “ข้อกำหนดค่าไอเสียที่เข้มงวด”
เพราะด้วยค่าไอเสียที่เข้มงวด ค่ายรถจะต้องหาวิธีรีดแรงม้าออกมาจากเครื่องยนต์ให้มากที่สุด โดยสร้างมลพิษน้อยที่สุด หนึ่งในวิธีสร้างแรงม้าคือการทำให้เครื่องยนต์เย็น เพราะเมื่อเครื่องเย็นลง เราจะสามารถหาวิธีทำให้เครื่องยนต์รีดพละกำลังได้มากขึ้นโดยที่ไม่เกิดความเสียหายจากความร้อนส่วนเกิน และเครื่องยนต์ที่เย็นก็จะช่วยสร้างการเผาไหม้ที่สมบูรณ์มากขึ้น เพราะอากาศที่เข้าไปในเครื่องก็จะมีความหนาแน่นมากขึ้น ซึ่งจะไปช่วยให้มีออกซิเจนในการเผาไหม้เชื้อเพลิงมากขึ้น
และมีเมื่อมีข้อกำหนดเรื่องค่าไอเสียถูกบังคับใช้ในหลายที่ทั่วโลกมากขึ้น และยังเข้มงวดขึ้นตลอด ผู้ผลิตก็มีความจำเป็นที่จะต้องทำ “ทุกวิธี” ให้รถทุกรุ่นสามารถผ่านข้อกำหนดเหล่านั้นในการวางจำหน่าย การเปลี่ยนมาใช้ระบบระบายความร้อนด้วยน้ำจึงเป็นอีกทางออกที่น่าสนใจ เพราะจะทำให้เครื่องยนต์สามารถรีดรอบและพละกำลังได้มากขึ้นตามไปด้วย ซึ่งก็ถือว่าได้ประโยชน์ทุกฝ่าย
เครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศ จึงเป็นของที่ถูกเก็บไว้ใช้เฉพาะกับรถที่ไม่ได้รีดพละกำลังเครื่องยนต์อะไรมากนัก หรือกับรถต้องการลดต้น ในประเทศที่ไม่ห่วงเรื่องค่าไอเสีย หรือถูกเก็บไว้ด้วยเหตุผลด้านศิลปะและประวัติศาสตร์ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในรถคลาสสิก
แต่ถึงอย่างนั้นหลายค่ายรถก็หาวิธีพัฒนาโดยยังรักษาตลาดของรถกลุ่มหลังไว้ เช่นการออกแบบเครื่องยนต์ให้มีครีบระบายความร้อน คล้ายกับเครื่องยนต์ที่ระบายความร้อนด้วยอากาศ แต่มีการแอบซ่อมหม้อน้ำไว้ไม่ให้ทำลายรูปทรงแบบดั้งเดิม เช่น Triumph Bonneville หรือ Harley-Davidson Softail ในขณะที่รถบางรุ่นก็เตรียมเปลี่ยนมาใช้ระบบระบายความร้อนด้วยน้ำเต็มระบบเพื่อความแรงสู้คู่แข่งอย่าง BMW R1250
อ่านข่าวสารมอเตอร์ไซค์ล่าสุด ได้ที่นี่
